Welke ginsoorten zijn er en hoe verschillen ze?

Zoek je een gin voor een gin-tonic, een cocktail of om rustig te proeven? Begin dan niet alleen bij opvallende namen als pink gin of Old Tom: sommige termen beschrijven een wettelijk vastgelegde productiewijze, andere vooral een smaakrichting. De Europese regels geven houvast voor de belangrijkste categorieën, terwijl de botanicals, de planten en specerijen die aroma geven, bepalen hoe een gin uiteindelijk smaakt.

Welke ginsoorten zijn officieel onderscheiden?

De Europese regels onderscheiden gin, distilled gin en London gin. Alle drie moeten naar jeneverbes smaken; bij gin moet die smaak overheersen. Gin heeft een minimumalcoholpercentage van 37,5%. De Europese verordening over gedistilleerde dranken beschrijft ook hoe de categorieën worden gemaakt en welke namen op het etiket mogen staan.

Bij gewone gin wordt landbouwalcohol met jeneverbes gearomatiseerd. Bij distilled gin worden jeneverbes en andere natuurlijke plantaardige ingrediënten samen met landbouwalcohol gedistilleerd. Aroma’s kunnen daarna nog worden gebruikt; gin waaraan alleen essences of aroma’s zijn toegevoegd, geldt niet als distilled gin.

London gin is een strengere vorm van distilled gin. De smaak moet uitsluitend ontstaan door de distillatie van landbouwalcohol met alle gebruikte natuurlijke plantaardige materialen. Het distillaat moet minstens 70% alcohol bevatten; de uiteindelijke London gin minstens 37,5%. De drank mag niet worden gekleurd en er geldt een grens voor toegevoegde zoetstoffen. London verwijst hier naar de productiestijl, niet naar de stad van herkomst.

Wat zeggen namen als Old Tom, pink gin en Navy Strength?

Naast de wettelijke categorie staan er op flessen namen die eerder een stijl, smaak of productkenmerk aanduiden. Old Tom wordt doorgaans gebruikt voor een zachtere, soms gezoete stijl, maar de naam is geen aparte categorie in de Europese indeling van gin. Pink gin duidt meestal op gin met een roze kleur en fruitige of andere toegevoegde smaakaccenten; kijk voor de precieze samenstelling op het etiket.

Navy Strength wordt gebruikt voor gin met een hoger alcoholpercentage dan de wettelijke minimumsterkte. De naam op zichzelf vertelt niet welke botanicals zijn gebruikt. Vergelijk daarom het alcoholpercentage en de ingrediënteninformatie, en proef voorzichtig: een hoger percentage kan de alcohol sterker laten opvallen.

Sloe gin is een aparte categorie: een likeur gemaakt door sleedoornbessen in gin te laten trekken, eventueel met sleedoornsap. Het is dus niet zomaar een fruitige variant van gewone gin. De categorieën en wettelijke benamingen zijn terug te vinden in de Europese verordening.

Welke smaakrichting past bij jou?

De officiële categorie vertelt vooral iets over de manier van maken. Voor je keuze zijn geur en smaak minstens zo belangrijk. Jeneverbes geeft de kenmerkende harsige, kruidige toon. Andere botanicals kunnen bijvoorbeeld citrus, bloemen, kruiden of specerijen naar voren brengen. De verhouding verschilt per fles; een smaaknaam is daarom een aanwijzing, geen volledige beschrijving.

Bedenk eerst hoe je de gin wilt drinken. Voor een klassieke gin-tonic of een cocktail waarin de gin duidelijk aanwezig mag zijn, kan een jeneverbesgerichte London Dry een logisch startpunt zijn. Zoek je een zachtere, meer uitgesproken of fruitige smaak, vergelijk dan de botanicals en proefnotities op verschillende etiketten. Voor meer houvast bij het kiezen en proeven kun je de belangrijkste smaakkenmerken vergelijken.

Hoe vergelijk je flessen stap voor stap?

1. Lees de wettelijke aanduiding. Zoek op het etiket naar gin, distilled gin of London gin. Zo zie je wat de productiewijze ongeveer inhoudt.
2. Bekijk de smaakbeschrijving en botanicals. Let op termen als citrus, bloemig, kruidig of jeneverbes. Controleer of de producent aangeeft welke planten of specerijen zijn gebruikt.
3. Bepaal waarvoor je de gin koopt. Een gin voor een mixdrank hoeft niet dezelfde smaak te hebben als een fles die je puur wilt proeven.
4. Vergelijk het alcoholpercentage. Dat is geen kwaliteitsranglijst, maar helpt je begrijpen hoe krachtig de drank kan overkomen.
5. Proef met aandacht. Ruik eerst, neem een kleine slok en let op de eerste smaak en de afdronk. Voeg eventueel een beetje water toe om aroma’s anders te ervaren.

Hoe controleer je of je keuze bij je past?

Beoordeel de gin in de serveerwijze waarvoor je hem hebt gekocht. Een gin die puur sterk naar jeneverbes smaakt, kan in een mix met tonic anders overkomen; citrus, zoetheid en koolzuur beïnvloeden de balans. Noteer wat je prettig vindt, bijvoorbeeld een frisse citrustoets, duidelijke kruiden of juist een zachte afdronk. Zo wordt de volgende keuze concreter dan alleen afgaan op een kleur, herkomstverhaal of opvallende naam.

In de rubriek Gin en rum